Westlander verovert de wereld

Geplaatst: vrijdag 2 december 2011 13ik vind dit cool

Met eigen schoenmerk

Zijn schoenen zijn in diverse landen te koop. Ook de winnaar van het televisieprogramma The Voice, Ben Saunders, draagt ze en is zelfs ambassadeur van Rehab Footwear. Kortom,Westlander Jaco Flach staat op het punt om zijn doel te bereiken: de wereld veroveren met zijn eigen schoenencollectie. Maar Jaco denkt er niet over om De Lier te verlaten. “Ik ben naast de Dom geboren, die moet ik altijd blijven zien.”

Jaren geleden zag het er totaal niet naar uit dat de zoon van een drogist in de Lier het zou gaan maken in de schoenenwerleld.”Ik heb ooit redelijk fanatiek gefietst bij de wielervereniging Westland Wil Vooruit. ’s Ochtends tomaten plukken in de kas, ’s middags trainen. Maar ik bleek niet over voldoende talent te beschikken. Dan ga je je afvragen; wat nu? Wat vind ik leuk? Ik kwam uit op muziek en kleding. Zo ben ik bij Aart den Haan terecht gekomen die toen nog een kleine winkel had, waar nu het Kruitvat is gevestigd. Ik ben daar in het magazijn begonnen. Na de verhuizing naar de molenstraat runde ik de hele bovenverdieping met jeans. Ik heb veel van Aart geleerd”, blikt Jaco terug. “Ik ging mee op inkoop. En Aart had visie en was enorm creatief. Hij zette die winkel als een echt merk neer” De 3,5 jaar die Jaco bij ‘t Haantje werkte kwamen hem later goed van pas. “Als ik ergens ging solliciteren bleek iedereen ‘t Haantje te kennen.

Veel facetten

Na ’t Haantje werkte de Westlander onder andere voor Diesel, Mexx Shoes en Gsussindustries. Hij stond niet langer in de winkel maar reisde stad en land af om deze merken onder de aandacht van winkeliers en importeurs te brengen. Bij Diesel, waar hij verantwoordelijk was voor de verkoop van de schoenen, werd de liefde voor het product geboren. “Een schoen heeft heel veel facetten, zoals kleur, materiaal en leest. Het is veel meer driedimensionaal dan kleding. Het leuke bij Diesel was ook dat we met een klein team snel konden handelen en ons overal tegenaan mochten bemoeien. Als er tekeningen waren gemaakt voor een nieuwe schoen werd onze mening gevraagd.” Ook bij Mexx zette Jaco een nieuwe schoenenlijn in de markt. Hier ontwikkelde hij langzaam zijn eigen ideeën. “Mexx is een mainstream merk. Het mag allemaal niet te gek. Ik wil juist gekke schoenen ontwikkelen die zich onderscheiden van de rest. Hoe gekker, hoe beter!”

Eigen merk

Even kreeg de Lierenaar het idee dat schoenen toch niet echt zijn ding waren. Hij keerde terug naar de kleding, en wel bij het merk Gsuss. “Mooie tijd, veel gereisd. Ik was drie weken onderweg, twee dagen thuis. Leuk, maar ik bleef maar naar de grond kijken. Benieuwd naar de schoenen die mensen aan hadden. Het was een goede les: kleding boeide me kennelijk niet zo als schoenen.” Het vormde het keerpunt voor Jaco’s carrière: hij besloot, net als zijn vader voor hem ooit had gedaan, het heft in eigen handen te nemen. “Ik wilde een eigen schoenenmerk beginnen. Ik ben met al mijn spaargeld naar de bank gegaan en heb mijn plan voorgelegd. Ook heb ik contact gezocht met een fabriek in Portugal en met Henk Brouwer met wie hij samen de eerste collecties maakte.” Een enorme sprong in het diepe, blikt Jaco achteraf terug. “Ik was er in mijn hoofd al 4,5 maanden mee bezig voordat ik voor mezelf begon. Toen vond ik dat heel lang, achteraf bleek het heel kort te zijn”, lacht de Westlandse ondernemer.

Ben Saunders

Jaco wilde zijn schoenenmerk breed opzetten. “Maar al snel bleek er één schoen te zijn die zo goed liep: Het model Kurt voor mannen. Een klassiek model met een bolle sport achterkant. Dat zie je eigenlijk nooit.” Wat de verkoop absoluut goed deed is het vastleggen van de winnaar van de Voice of Holland 2010,Ben Saunders. “Toen Jeremy, mijn compagnon en ik hem voor de eerste keer op tv zagen, zei ik gelijk: ‘we moeten zien dat we hem, al is het maar één keer, op onze schoenen laten optreden. Bij toeval stuitten we op een goede vriend van hem. Die was bereid om Ben te attenderen op onze website. Een week later zijn we naar zijn tattooshop gereden om schoenen af te gooien. Achteraf heeft hij ze in de Voice nooit aangehad maar hebben we hem wel vast kunnen leggen als ambassadeur voor ons merk. Inmiddels hebben we ook speciaal schoenen met tattooprint en vijftiger jaren exemplaren voor hem ontworpen.”

Wateringen

Volgens Jaco Flach is hij nog lang niet waar hij wil wezen met zijn REHAB Footwear maar is hij wel op de goede weg. Zo goed zelfs dat hij, samen met zijn compagnon Jeremy Westerhuis in een bedrijfspand heeft geïnvesteerd. “We betrekken binnenkort een kantoorpand in Wateringen. Was wel nodig want ik kon thuis mijn washok niet meer in vanwege alle schoenendozen die daar stonden opgestapeld.” Bewust gekozen voor het Westland
als vestiging van het kantoorpand? Jaco lacht. “Leuk toch om hier te blijven. Bovendien een logische keuze. Jeremy woont in Leiderdorp, ik in De Lier, dan ligt Wateringen ongeveer op de helft.”

Tekst: Westland Magazine